Una qualunque sostanza ci appare colorata solo in presenza di luce perché è formata da molecole in grado di assorbire selettivamente la luce incidente a ben determinate fasce di lunghezza d onda riflettendo il resto Nel caso del bianco tutte le lunghezze d onda vengono riflesse mentre nel nero tutte le lunghezze d onda vengono assorbite Un fotone che colpisce una molecola del pigmento